1928年春,蒋介石亲率蒋、冯、阎、桂四个集团军,誓把占据半壁江山的奉军逐出关外,完成统一大业。
6月初,奉军节节败北,时任陆海军大元帅的张作霖面对溃败的危局,决计告别古老的北京,率部退回发祥地奉天。但是,当他于此惨败中想起自己率部数度人关,最后终于问鼎中原的光辉业绩,一种难以言喻的情潮打心底泛起。他拭去即将溢出的泪花,把心爱的长子―时任奉军第三、第四军团长的张学良唤到身边,习惯地叫了一声张学良的乳名“小六子”,旋即不无伤感地说:
“这次,咱爷们是败在蒋介石和日本人的夹击中,这口窝囊气到死我也咽不下去!我这个臭皮囊(张作霖的习惯自称)老了,很可能无力重整旗鼓,率部挥师入关了,只有靠小六子你给我出这口窝囊气。”
时下的张学良并不赞成父亲的这番话语,但他看看父亲,作为孝子,遂又把到嘴边的话咽到肚里,违愿地点了点头。
张作霖似得到了某种慰藉。他沉吟片刻,突然把头一抬,分外郑重地发问:
“小六子你知道唐朝有个李世民吧?”
张学良闻声感到有些愕然,再一看父亲那严肃的表情,轻声地答说:
“知道!”
“你知道这位李世民多大岁数登基的吗?”
这下可把张学良给问住了。