1928年春，蒋介石亲率蒋、冯、阎、桂四个集团军，誓把占据半壁江山的奉军逐出关外，完成统一大业。
6月初，奉军节节败北，时任陆海军大元帅的张作霖面对溃败的危局，决计告别古老的北京，率部退回发祥地奉天。但是，当他于此惨败中想起自己率部数度人关，最后终于问鼎中原的光辉业绩，一种难以言喻的情潮打心底泛起。他拭去即将溢出的泪花，把心爱的长子―时任奉军第三、第四军团长的张学良唤到身边，习惯地叫了一声张学良的乳名“小六子”，旋即不无伤感地说：
“这次，咱爷们是败在蒋介石和日本人的夹击中，这口窝囊气到死我也咽不下去！我这个臭皮囊（张作霖的习惯自称）老了，很可能无力重整旗鼓，率部挥师入关了，只有靠小六子你给我出这口窝囊气。”
时下的张学良并不赞成父亲的这番话语，但他看看父亲，作为孝子，遂又把到嘴边的话咽到肚里，违愿地点了点头。
张作霖似得到了某种慰藉。他沉吟片刻，突然把头一抬，分外郑重地发问：
“小六子你知道唐朝有个李世民吧？”
张学良闻声感到有些愕然，再一看父亲那严肃的表情，轻声地答说：
“知道！”
“你知道这位李世民多大岁数登基的吗？”
这下可把张学良给问住了。
