第二，社会经济形态的发展是一个自然历史过程。马克思指出：“无论哪一个社会形态，在它所能容纳的全部生产力发挥出来之前，是决不会灭亡的；而新的更高的生产关系，在它的物质存在条件在旧社会的胎胞里成熟以前，是决不会出现的。所以人类始终只提出自己能够解决的任务，因为只要仔细考察就可以发现，任务本身，只有在解决它的物质条件已经存在或者至少是在生成过程中的时候，才会产生。”[37]无疑地，这里涉及的是历史辩证法对现实历史发展规律的认可和对历史主体的能动性的限定。
第三，只有理解现在，才能正确地解释过去。马克思告诉我们：“人体解剖对于猴体解剖是一把钥匙。反过来说，低等动物身上表露的高等动物的征兆，只有在高等动物本身已被认识之后才能理解。”[38]因此，基督教只有在当代达到自我批判意识的时候，才能对其早期神话做出客观的理解。同样，资本主义的经济只有在当代资本主义社会开始自我批判时，才能理解封建的、古代的和东方的经济。当然，这种自觉地从现在的生活本质出发去理解过去的方法也是有限度的，即它必须承认不同历史时期的差别，绝不能用现在去改铸过去。毋庸讳言，这里涉及的正是历史辩证法中的核心观念，即历史性的观念。按照这种观念，一个不能正确地把握现在的生活本质的人，是不可能对过去做出合理的解释的。