江浙战争于1924年9月3日正式爆发，双方首先在沪宁线安亭附近交火，齐燮元部队的另一路则由青阳港进攻黄渡、浏河。同日，卢永祥自任淞沪联军总司令并通电历述曹锟罪状：“大选贿成，立身不正，武力统一，阻碍和平……”。并传檄反直联盟出兵讨曹。9月5日，孙中山发表宣言：“克日移师北指，13日亲往韶关准备攻赣。”张作霖亦通电响应卢永祥。9月7日，曹锟正式下令讨伐卢永祥，于是江浙两军全面开战。
齐燮元本非战将，加上所部又驻江南繁华之地，士气萎靡不振，而卢永祥部也是暮气沉沉。开战前双方都气势汹汹，一个扬言直下杭州，一个鼓吹直捣金陵，但开战后两军却打得异常“文雅”，拂晓开炮，中午休息，午后3时继续开炮，傍晚停止，双方从来没有出击过。齐的两个同盟者马联甲和蔡成勋也都置身事外，并不派兵应援，只有吴佩孚抽调从四川撤退下来的部军第5混成旅张允明部前来应援。
9月17日，浙江局势突然发生变化，直系孙传芳军越过仙霞岭向江山推进，浙军第二师发生哗变，由衢州退守仙游。获悉了孙军进逼杭州的消息，又见内部不稳，这时卢永祥决定放弃浙江，退守上海，并将淞沪联军总司令部移驻龙华。未几，孙传芳部占领了杭州，又直奔上海而来，这样就与齐燮元的苏军形成了前后夹攻淞沪之势。卢永祥见自己的浙军已无斗志，而反直盟军又远水救不了近火，遂被迫于10月13日通电下野，东渡日本，江浙战争宣告结束。