萧耀南担任湖北督军之后，并没有驱散王占元的旧属部队，孙传芳被任命为第二师师长。而关于在王占元陷于苦战中，吴佩孚却坐视鄂军战败不伸援手，直系军阀对此事颇多争议，后世的一些史学家甚至认为正是这件事造成了直系的裂变，甚至影响到了“好学生”孙传芳的心灵变化。关于这件事，首先要从吴佩孚本人的性格说起，前面已经讲过，吴佩孚是秀才出身，对自己要求严格，对下属的要求也严格。北洋军阀的部队，军纪差是出了名的，像张勋、张宗昌、张敬尧的部队其素养还不如土匪。
北洋军阀中不乏治军严格的将领，最为有名的就数吴佩孚，美国学者费正清就称他是“学者军阀”。在五四运动的时候，吴佩孚曾参与到反对巴黎和会签字的运动中，并且支持学生游行，“大好河山，任人宰割，稍有人心，谁无义愤？彼莘莘学子，激于爱国热忱而奔走呼号，前仆后继，民草击钟，经卵投石……其心可悯，其志可嘉，其情更有可原”。吴佩孚不仅对自己严格，对所部将士亦要求非常严格，其治军之严在北洋系中首屈一指。
