《和子由渑池怀旧》写于嘉祐六年（1061）。苏轼出任凤翔府签判，与苏辙分别。别后苏辙作《怀渑池寄子瞻兄》诗。苏轼则写了这首著名的和诗。
首句以提问发端，“应似”以下三句回答首句“何似”，意思是说，人们为了谋生或仕进，东奔西走，像什么呢？不过像飞鸿踏雪泥一样，在雪泥上留下一些爪痕，很快化为乌有。诗用雪泥鸿爪做比喻，描叙来去匆匆、倏忽消逝的形象，它既表现出乐观的人生态度，又流露出对人生不定的惆怅；既表现了对往事的怀念，又流露出对未来的向往；既表现了时间的运行、生命的短暂，又蕴含着深沉浓烈的离情别绪和漂泊感。“雪泥鸿爪”的成语就是由此而来，比喻往事遗留下来的痕迹。
后两联诗人笔锋转为写实，在前四句议论的基础上回忆实景，更为深刻。苏轼与苏辙当年参加科举考试，曾在渑池佛寺中投宿，在寺壁上题过诗。而此次再过此寺，老僧已死，诗壁已坏。于是回想起赶考路上，马死了，只好换骑小毛驴在那崎岖不平的山路上行走，一路颠簸，人困驴嘶。这是一段不能忘怀的历程。然而这并不消极，而含有与弟弟共勉之意。回溯往事，不忘昔日的艰难困苦，鸿还得飞翔，人生还要继续。全诗则由此显得圆转自如，摆脱了人生的短促与困惑而变得心胸开阔，意志坚定。
