易州铁像碑局部拓片（唐）原碑立于河北易县
与前代相比，隋唐五代时期对外交流的重要孔道，还有“海上丝绸之路”的开辟。当时的广州成为中国南方的国际大都会，波斯、阿拉伯、南洋、东南亚以及欧洲、东非各国的商人，纷纷远涉重洋来到中国；中国人也有循此路南下西去游历的，如义净游历南洋及印度各地就是走的这条路。尤其是安史之乱以后，吐蕃攻陷了河西、陇右，控制了西域，西北陆路贸易逐渐衰落，而东南海上贸易转盛，“海上丝路”更加成为中外文化交流的重要途径。
此外，还有“唐蕃古道”，文成公主、金城公主就是循此道下嫁吐蕃国王的；西南丝绸之路，出川、黔、滇，直达缅甸、孟加拉湾，德宗时，骠国王派遣大型歌舞乐团访唐，就是走的这条路；往来新罗、日本的海路，频繁的遣唐使以及鉴真东渡，走的就是这条路。这些对外交往的孔道，无不成为促进中外文化交流的重要途径。
为了加强全国的统一和促进南北经济文化的交流和发展，隋炀帝还开凿了一条以洛阳为中心，北起涿郡（北京）、南到余杭（杭州）的大运河。大运河的开凿，将全国经济文化发达的黄河和长江两大流域，紧密地联系起来，对于南方经济文化的发展，也具有重大意义。
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