【社会主义者的两派之（一）乌托邦派】初期的社会主义者大多希望资本家能够自我觉悟，对于劳工的状况主动加以改良。这一派一般被称为“乌托邦派的社会主义者”（Utopian Socialists），其中以英国的富人罗伯特·欧文（1771年—1858年）最为有名。消费合作社的组织就是欧文首创的。但是欧文的种种改良计划，都没有实现。不久后欧洲大陆因为受到法国大革命的影响，亦逐渐产生一种社会主义的理想。原来法国的激进派思想家看到大革命后各种社会制度都发生了根本的变化，本想依照推翻封建制度的办法去推翻资本主义制度。这种观念在工业革命的潮流冲到法国以后，更加流行于劳工界。不久法国工人中出现了一个领袖，就是勃朗（1811年—1882年）。他以为法国1789年的革命有利于农民，1830年的革命有利于中产阶级，下一次的革命应该为无产阶级谋取利益了。他主张任何人都有做工谋生的权利，而政府应该提供资本来设立工厂，由人民自己去管理它们，利润归工人共享。他那种国立工厂的理想曾于1848年的二月革命后实现了一次，终因公款不足、管理不善而倒闭了。
【社会主义者的两派之（二）马克思和科学派】现代的社会主义者以为欧文、勃朗等的理想社会程度太高，断难实现。他们以为要靠资本家或政府中人主动去实行共产主义制度，那是乌托邦的梦想，所以他们主张改革的运动应该由工人自己去进行，直接和资本家斗争。他们以为财富的生产纯靠劳工，资本所提供的只是一种机会，所以所有利润应归劳工享有。这就是所谓“科学派的社会主义”的理论，这种理论的首倡者是马克思（1818年—1883年）。他是德国的犹太人，年轻时在德国各大学学习，获得哲学博士的学位。他曾办过一份社会主义的日报，后来为政府所禁止。1848年的革命失败后，他被逐出国，移居伦敦，在贫困中写成了那部极有名的《资本论》。这部书对现代思想的影响之大，差不多和卢梭的《社会契约论》及亚当·斯密的《国富论》一样。书中的要义就是：根据对历史的研究，从前的资本家既然继封建贵族而兴，那么将来的工人阶级一定会继资本家而起。资本主义是工厂制度所产生的结果，本就是人类社会发展中一个不能避免的阶段。将来工人阶级获得生产机关的管理权后，必能代替资产阶级，从而建立社会主义国家。马克思用“共产主义”这个词来代表他社会改造的计划，以表明和从前乌托邦派的“社会主义”有根本上的不同。他这种由封建制度演变成资本主义制度，再由资本主义制度演变成共产主义制度的历史哲学，就是通常所谓的“经济史观”（economic interpretation of history），在现代史学理论中占据很重要的位置。德国1870年后出现的社会民主劳工党就是马克思主义最重要的信徒。因为社会主义者主张工人无祖国，而且把全世界的资本家都当作共同的敌人，所以他们在理论上主张打破国界而组织所谓的第一、第二、第三“国际”。