自汉高祖五年定都长安，大赦天下，大赦遂成为定制，历代帝王相沿不改，大赦越来越频繁，运用的范围也越来越广泛。或三年一赦，或比岁一赦，或一岁再赦，以至于一岁三赦或更频繁。每逢皇帝登基、更改年号、刻章玺、立皇后、建皇储、生皇孙、平叛乱、开疆土、遇灾异、郊祀天地、行大典等等，国家凡遇喜庆变革之事，都要大赦一番，用以标榜皇恩浩荡，与民更始。至于那些由于皇帝的喜怒，对某部分罪犯的宥赦，更是多得不可胜数。
大赦有一套隆重的仪式，要立金鸡，陈设大鼓。皇帝驾临丹凤楼，面南而坐，执戟武士环立。群臣分班次在明凤门下朝拜毕，武库令指示鼓手擂响大鼓，按规定挝一千声，不得超过或减少。雷鸣般的鼓声震天动地，造成庄重肃穆的气氛。
皇帝稳坐宝座，接受臣民们的欢呼叩拜。三呼毕，启驾回宫。那些被赦囚徒从此恢复“自由民”身份了。赦书正本存档，其副本用黄绢写就，加盖玺印，用紫泥封口，由驿传颁发各州，州官再命令各县按规定，对在监人犯进行赦免或减刑。
中国古代的“家产继承制度”
