北周武帝宇文邕即位后，多次召集群臣及僧人道士讨论三教优劣，欲以儒教为先，佛教为后，道教最上，然激烈的佛道之争使定论始终难以实现。周武帝遂于建德三年（574年）五月诏令禁断佛、道二教，经像悉毁，并令沙门、道士还俗。北周灭齐后，周武帝在邺城新殿多次召请僧人，讲说尊儒罢佛。僧人慧远以阿鼻地狱相威胁，周武帝表示宁下地狱，也要罢佛。遂在北齐境内推行灭佛法诏令。焚烧经典，拆毁佛塔佛像，北方境内千万余所寺院皆充为民宅，300万僧尼皆还俗为民，还归编户。
这就是北朝二武灭佛的大致经过。导致二武灭佛的原因很多，有政治的、经济的，也有宗教的。在本书第三章中曾就二武灭佛的宗教原因进行了分析，这里仅就二武灭佛的政治和经济原因再作些论述。
